Por: Jaime Villasana Dávila
Cuando adquiriste tu bicicleta gravel montaba neumáticos de cierto grosor. Y como buenos humanos, casi de inmediato nos comenzamos a hacer preguntas de todo tipo y entre ella seguramente estaba la de ¿y si le cambio de neumáticos para ir más rápido o para tener mayor agarre o para subir mejor un sendero?
Pero no te sientas mal dado que la
pregunta es muy válida. Los neumáticos son uno de los componentes que más
determinan el cómo sentimos la gravel y hasta dónde podemos pedalear con ella; senderos,
gravel rocoso, gravel compacto, asfalto, etc.
Una pregunta común que nos hacemos ¿el grosor de los neumáticos montados en mi gravel son los mejores? Imagen: Propia.
Si te encuentras en esta situación de duda respecto a los neumáticos actuales montados en tu gravel, a continuación te platico mi experiencia con los grosores de 32c, 35c, 38c y 40c.
El contexto
Antes de darte mi opinión sobre estos grosores es importante que sepas algunos detalles. El primero es el perfil de mis rodadas: actualmente es 70% a 80% asfalto y resto por terracerías de diferentes características, principalmente compacto y gravilla. Esta distribución de superficie ha cambiado en el tiempo, pues en mis inicios con el gravel estaba en el 50 y 50 debido al lugar donde vivía.
Esta distribución de superficie es una característica fundamental para decidir que grosor de neumático debes montar en tu gravel. Por lo tanto, una de las primeras preguntas que debes responder es ¿qué tipo de caminos y cuál es la distribución de kilómetros o tiempo que ruedas sobre ellos?
En el apartado de conclusión ahondaré en estas reflexiones y sin más por el momento, en seguida relato mi experiencia montando neumáticos de diferente grosor.
Neumáticos 32c
¿Deseas bajar el peso a tu gravel e ir rápido en asfalto? El grosor 32c es la respuesta, pero sufrirás en superficie gravel. Imagen; propia.
El grosor 32c fue mi entrada al mundo gravel allá por inicios del 2018 y venían montadas de fábrica en una Giant Anyroad. Las rodé por un año y posteriormente las monté en mi anterior Giant Revolt por un par de meses en 2021. En aquel año de 2018 las gravel casi no existían y al compararlas con el grosor de las bicicletas de carretera entre 25c y 28c, las 32c resaltaban por mucho a la vista. Los neumáticos arriba de 35c recién comenzaban a ser el estándar en los nuevos modelos de bicicletas gravel.
Los neumáticos en la Anyroad eran marca Giant modelo P-SLX2 32c cuyo dibujo era de gajos escalonados al centro apenas perceptibles. En la orilla colocaba tacos espaciados de tamaño algo más grandes para un buen agarre en curvas. Ciertamente en terreno lodoso o gravel suelto no eran lo mejor, pero pocas veces tuve ponchaduras aunque esto se debe también a la suerte.
La experiencia en gravel era de mucha vibración en cuadro, brazos y hombros. Te agotaba al poco tiempo si ibas rápido. La presión de los neumáticos no podía ser por debajo de los 50PSI. En caso de hacerlo exponía las ruedas a posibles daños por recibir casi de manera directa los impactos de las piedrillas o piedras. El agarre era igualmente un problema. Aun si hubiese tenido neumáticos con tacos, el agarre hubiese sido muy limitado. Sentía que era un grosor apenas cumplidor para el gravel.
Muy diferente era rodar por asfalto; eran muy rápidas por tener un dibujo que ayudaba. Sin embargo, en calles o caminos con asfalto muy lastimado forzosamente debía disminuir velocidad para evitar una ponchadura o rebote peligroso.
Casi tres años después volví a montar neumáticos de 32c pero ahora en una gravel con cuadro de carbono (imagen anterior) y luego de haber probado neumáticos 35c, 38c y 40c. Los neumáticos eran marca Giant modelo S-R3AC de dibujo liso y los monté para recordar la sensación de pedalear con este grosor. La experiencia no me fue grata por dos razones principales. El primero fue inseguridad en descensos y en curvas. Al tener dibujo liso mi percepción es que iban a deslizarse, lo cual no iba ocurrir pues mi pedaleo es algo conservador. Era, insisto, percepción.
El segundo factor fue la dureza de rodamiento debido a los 60PSI que le coloqué, un nivel intermedio – bajo, considerando que la presión máxima aceptada por los neumáticos es 85PSI y la mínima 50 PSI. Con esta presión el gravel se hace brutal. Tus manos y muñecas reciben todas las vibraciones y eso a la larga genera molestias o dolor. Los brazos se mueven como gelatina. Súmale el ir lidiando con excesiva atención por donde circulas. Una piedra de grosor mediano te puede hacer perder el control. La dirección de la rueda delantera cambia constantemente con cualquier piedra de tamaño pequeño-medio, dado que el neumático “no la traga” o absorbe, sino que la rebota.
Todo lo anterior mejora si bajas a 50PSI o incluso a 45PSI, no obstante tus ruedas estarán más expuestas a posibles daños y tus neumáticos a pinchazos.
En suma, con 32c en asfalto es una maravilla, aunque es un rodamiento rígido o algo duro. En gravel sobrevives aunque deberás ir con extremo cuidado. Tu gravel se verá más delgada y será más ligera. En este video podrás visualizar una gravel con 32c.
Neumáticos 35c
Grosor de 35c, para mí la mejor medida para rodar en asfalto y ocasionalmente en gravel. Imagen; propia.
Cuando monté este grosor de neumáticos en mi gravel luego de probar el grosor 40c mis expectativas no eran muy altas. Sin embargo, conforme recorría kilómetros mis sensaciones fueron cambiando. Obviamente la marca del neumático cuenta y en esta ocasión montaba las venerables Panaracer GravelKing slick o lisas. En asfalto, subiendo o bajando, mojado o seco, son una maravilla. Su dibujo ayuda mucho; banda central con diamantes diminutos y dos bandas externas a cada lado con líneas diminutas formando una flecha hacia el frente.
Si bien con 60PSI ruedas rápido, aunque cada imperfección del asfalto es muy perceptible, con 50PSI el neumático es una maravilla. Con un agarre y tracción con plena firmeza. Al rodar por el asfalto no se siente pesada la bicicleta y en bajadas da mucha seguridad. Se enfrentan baches e imperfecciones de asfalto de manera firme, aunque obvio no al nivel de unas 38c o 40c.
En gravel naturalmente sale a deber con este grosor, sin embargo, se lo ataño más al dibujo liso que al grosor. Con este grosor y un dibujo más agresivo, la mayoría de los gravelistas tendrían suficiente si su relación de pedaleo por asfalto es por arriba del 70-75% y el gravel no es muy exigente. Incluso puedes bajar presión de neumático hasta 40PSI y tendrás algo más de agarre en caminos gravel, aunque creo ahí comienzan las ruedas a correr algo de riesgos si encuentras piedras de tamaño medio. Si es gravel compacto, no tendrás problema alguno.
En suma, mi experiencia con este grosor de neumáticos realmente me dejó sorprendido. Es el punto intermedio entre los mundos del asfalto y el gravel. El rango de sacrificio es similar y la ganancia también. Puedes visualizarlos en este video que grabé.
Neumáticos 38c
Los neumáticos 38c son la puerta de entrada al gravel en serio. Imagen: Propia.
En mi opinión el grosor 38c es el punto de partida para tener una mejor experiencia en caminos de terracería. Son la puerta de entrada al gravel en serio. Y si vives en una ciudad con caminos de asfalto de baja calidad (gravilla suelta), muy lastimado (piel de cocodrilo), con vías de ferrocarril o baches frecuentes, este grosor te dará mucha seguridad.
Como lo señalé previamente, el dibujo del piso tiene un importante rol. Si rodarás mayormente por asfalto entonces unos lisos de bandas externas con tacos pequeños o miniaturas creo es lo ideal. Un ejemplo de este tipo de neumáticos son los Panaracer GravelKing SS y aquí video para que los puedas visualizar. Si deseas un dibujo algo más agresivo aquí video de los neumáticos Vittoria Terreno Dry también en 38c.
Con este grosor de neumáticos a una presión de 40PSI atrás y 37PSI adelante, tanto en gravel como en asfalto tendrás un desempeño muy aceptable. No obstante, con 38c la bicicleta ya la sientes algo pesada. Costará un pelín más acelerar y tomar velocidad crucero y cuando lo logras viene lo bueno. Las irregularidades del asfalto y la piedrilla de la terracería es “tragada” o absorbida por el neumático. La bicicleta vibrará menos y tus brazos y manos lo agradecerán, aunque insisto; el precio a pagar es el mayor peso en la bicicleta. Serán unos 150-200g más respecto a la 35c pero dependerá de la marca y modelo.
Si vienes de una MTB mi recomendación es que montes en tu gravel este grosor o 40c, incluso 42c. Si vienes de una de ruta, recomiendo 35c y hasta 38c. Obviamente el ser humano a todo se acostumbra, pero aquí el punto no es este, sino encontrar el punto de equilibrio en grosor según la distribución de caminos gravel/asfalto que realices con tu bicicleta gravel y considerando que solamente tienes un juego de ruedas.
Resumiendo; con grosor de 38c los caminos gravel comienzan a disfrutarse más y transitar por asfaltos en mal estado es más seguro.
Neumáticos 40c
Con grosor 40c las rodadas sobre gravel son suaves. En asfalto se paga el precio. Imagen: Propia.
A partir de este grosor de neumático estamos hablando del utilizado por los competidores gravel, el cual ha ido aumentando en los últimos años. Por ejemplo, el ganador del campeonato mundial de ciclismo gravel UCI Gravel, Matej Mohorič, montó neumáticos de 40c marca/modelo Continental Terra Speed. Aquí puedes visualizar su gravel.
En el mundo de los ciclistas mortales o comunes, rodar con neumático de 40c es como andar en un vehículo SUV: rodarás en cualquier tipo de camino pero obviamente requerirás más energía para mover la gravel. Y si tu pedaleo es mayormente por asfalto, entonces definitivamente estás mal gastando tu energía, tomándote más tiempo para llegar a tu destino. Rodar a la par con tus amigos ruteros es prácticamente imposible, al menos que tengas una mejor condición.
Mi gravel venía de tienda con este grosor de neumáticos y marca Maxxis Rambler (video aquí) y las utilicé sin problemas por más de 4,000km por todo tipo de camino, con la desventaja de requerir más energía para moverla, debido al peso añadido y a la mayor fricción con el asfalto. Pero en caminos de gravel era una maravilla con presión de 35PSI. De hecho, luego de un año de probar con grosores de 35c y 38c regresé al grosor 40c pero con neumáticos marca/modelo Hutchinson Touareg, para mi mejor todavía a las Maxxis Rambler. Aquí puedes verlas en video.
Otro aspecto por considerar es que con este grosor te sientes un verdadero “gravelero” o “gravelera”, aunque muchos somos en realidad graveleros urbanos pepenando terracerías aquí y allá en la ciudad o sus alrededores. Sea como fuese, esta imagen alimenta tu ego y te diferencia de los demás ciclistas ruteros.
Concluyendo
¿Cuál es el mejor grosor de neumáticos para montar en tu gravel? La respuesta es muy simple y no requiere de tener conocimientos de física nuclear o ser ingeniero en rodamientos (si es que existe esa profesión). Depende del tipo de caminos por los cuales rodarás principalmente.
Si quieres ser todavía más metódico, debes también considerar el tipo de superficie gravel por el que pedaleas, pues los hay diferentes; compacto, suelto, gravilla, arenoso, rocoso, etc. Recuerda que actualmente para cada tipo de superficie gravel hay un tipo de neumático. Ya no es como antes de “un neumático para todo”. Claro, si no quieres complicarte la vida puedes seguir aplicando este principio.
Otro factor por considerar es la preferencia personal. Por ejemplo, si pedaleas 100% asfalto y por gusto deseas traer neumáticos 40c, entonces así será y no tendrás problemas mayores, salvo que rodarás algo más lento y deberás aplicar más energía para pedalear a ciertas velocidades o en subidas.
Ahora bien, estos factores considéralos solamente si deseas optimizar tus rodadas, si compites ocasionalmente y/o si buscas romper tus récords personales. Pero si tu pedaleo es de recreo y en superficies no complicadas, entonces el grosor de un neumático es uno de los factores menos importantes.
Finalmente, si tienes dos juegos de ruedas entonces el debate sobre grosor de neumáticos se termina, toda vez que en unos montas unos de grosor 40c en adelante (si es que el cuadro te lo permite) y en el otro montas de 36c para abajo. Es la solución ideal aunque posible solo para pocos ciclistas.
¿Cuál grosor de neumático es el
mejor para ti?
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