Luego de probar a la Giant Contend AR en diferentes superficies de camino y con neumáticos de distinto grosor durante casi cuatro años, llegó el momento de realizar la review de largo plazo de este interesante modelo que compite, hasta cierto punto, con las bicicletas gravel.
Contexto y algo de historia sobre la Contend AR
La Contend AR fue presentada por Giant a finales de
2019 como nuevo producto para 2020 en la categoría de bicicletas All Road
nivel precio económico. Con ello Giant atendía el nicho de bicicletas ubicadas
entre las gravel y las Endurance. El movimiento le funcionó pues casi de
inmediato las demás marcas comenzaron a presentar productos en este nicho. Por
ejemplo, Trek
con su Domane AL u Orbea con Avant.
Mi Giant Contend AR 3 con neumáticos de 38c y un par de mejoras más: Cassette y platos. Imagen: Propia.
Pero demos un paso hacia atrás. El nicho de las bicicletas All-Road no nació con la introducción al mercado de la Giant Contend AR (para Giant AR es All-Rounder) en 2019. Este nicho nació a finales de 2013 cuando Giant presentó a la Anyroad (también a la Revolt) y que descontinuó para 2020. Inspirada en una geometría similar a una MTB, la Anyroad fue una interesante bicicleta de la cual realicé un video que puedes visualizar aquí.
La razón (creo) de porqué Giant descontinuó a la Anyroad fue para darle paso a la Contend AR a finales de 2019. Infiero también que la estética de la Contend AR era más atractiva o menos radical. Además, era claro que las dos iban a atender el mismo segmento. La línea Contend tiene muchos años pero se enfocaba en ruta y Giant la amplió para darle paso a la variante AR. Recordar que en esos mismos años de 2019 y 2020 Giant también tenía en su catálogo a la Toughroad SLR GL, igualmente descontinuada para 2021 con manillar caído.
Pero regresemos a la Contend AR. Al presentarse hubo reacciones encontradas entre especialistas y ciclistas interesados en la industria. Un bando señaló innecesario seguir apostando por la categoría All-Road, dado que las gravel y Endurance (con neumáticos de grosor máximo de 35c) podían cubrir perfectamente tal segmento. Otros lo aplaudieron; entre más oferta a los consumidores más opciones.
Concluyo este apartado de contexto señalando que la Contend AR probada fue una adquisición personal. Se convirtió en mi segunda “gravel” que complementa a mi Revolt Advanced aunque luego de unos meses me la llevé a mi ciudad de origen para pedalearlas durante los veranos. La Contend AR que adquirí era una bicicleta usada como demo y su condición era casi nueva. Su costo fue la mitad de una 2021 y lo fue gracias a que la adquirí en una subasta que sorpresivamente gané.
La segunda razón de porqué adquirí esta bicicleta allá por 2020 fue por convencimiento. Buscando información en YouTube sobre esta bicicleta encontré el canal BlackWater Cyclist, de un ciclista quien hizo varios videos sobre su Contend AR detallando sus características y desempeño hasta en carreras gravel.
Versiones de la Contend AR 2024: para todo tamaño de carteras
Antes de entrar a la review reseño con rapidez las versiones actualmente existentes (2024) y te adelanto que las hay para todo tamaño de cartera. Todas montan el mismo cuadro, cambiando el grupo (transmisión) y algunos componentes. En seguida un resumen de todas ellas:
- Contend AR 1: Grupo Shimano 105 11 velocidades con frenos hidráulicos, ruedas Giant
P-R2. Neumáticos Giant Gavia Fondo 2 700 x 32c, Tubeless. Peso: 9.3kg. Precio
Aprox.: US $ 2,050 o €1,899
- Contend AR 2: Grupo Shimano Tiagra 10 velocidades con frenos mecánicos, ruedas Giant
S-R2. Neumáticos Giant Gavia Fondo 2 700 x 32c, Tubeless. Peso: 9.9kg. Precio
Aprox.: US $1,650 o €1,525
- Contend AR 3: Grupo Shimano Sora 9 velocidades con frenos mecánicos, ruedas Giant
S-R2. Neumáticos Giant S-R3 AC 700 x 32c. No es Tubeless pero las ruedas sí lo
son. Peso: 10.1kg. Precio Aprox.: US $1,500 o €1,399
- Contend AR 4: Grupo Shimano Claris frenos mecánicos, ruedas Giant S-R2 y platos FSA
Tempo. Neumáticos Giant S-R3 AC 700 x 32c. No es Tubeless pero las ruedas sí lo
son. Peso: 10.3kg. Precio Aprox.: $1200 o €1,100
La disponibilidad de cada una varía por país y en Iberoamérica tiene algo de presencia, aunque es posible que con distribuidores la consigas. Imagen: Propia con imágenes de Giant.
En el sitio web de Giant España aparecen dos modelos, en Giant México aparecen los cuatro modelos y en Giant Colombia la Contend AR no aparece en el catálogo. Esta enlistada la Contend SL Disc y la Contend SL, pero ambas son para ruta. En el sitio web para México aparece solamente un modelo y es la Contend AR 3. Así que deberás visitar el sitio web de Giant USA para que puedas visualizar la 1, 3 y 4 y al de Giant Canadá para la 2.
Ahora sí, a continuación la review de largo plazo.
Perfil de la Contend AR 3
La Contend que adquirí es la Contend AR 3 año 2020 y la 2024 mantiene exactamente mismo cuadro y componentes salvo en dos temas: a) sillín y b) color. Para 2024 Giant presenta el nuevo sillín Approach y lo monta en múltiples bicicletas de ruta, Endurance y gravel, dejando atrás el sillín Contact lo cual representa una mejora, pues la ergonomía del Approach es más moderna. En cuanto al color en 2024 se ofrecen en color naranja metálico (ver imagen anterior).
El grupo original es Shimano Sora con frenos mecánicos
y ruedas Giant S-R2 (sus bujes o masas son delgadas). Sus neumáticos originales
eran Giant S-R3 AC 700 x 32c, los mismos montados en el modelo 2024. No sale de
fábrica como Tubeless pero puede convertirse gracias a sus ruedas compatibles.
Más adelante hablaré de cada uno de estos componentes.
Primera salida con la Contend AR 3. La sensación inicial fue de ligereza. Su peso es de 10.3kg. Imagen: Propia.
El diseño y geometría del cuadro de la línea Contend
AR es una mezcla entre gravel y ruta. Es gravel dado que:
- Tiene vainas inferiores marcadamente caídas (caída de caja de pedalier es de 787mm), incluso más que la Revolt (700mm). Esta característica da estabilidad a la bicicleta al ubicar el centro de gravedad más cerca del suelo.
- Sus vainas superiores son un poco caídas y no se juntan o encuentran con el tubo superior, característica adoptada también hoy en día por las bicicletas de ruta.
- Puede albergar neumáticos de 700c con un grosor oficial de hasta 38c y extraoficialmente de hasta 42c, pero dependerá de la marca.
Es de ruta porque:
- El grosor de sus tubos, incluidos de la horquilla, son más delgados a los de una gravel (aunque depende de la marca con la que compares). Esta delgadez hace dudar que la puedas rodar por caminos gravel y fue una de mis resistencias para comprarla. Sin embargo, te puedo asegurar que puede con ello. Más adelante detalles al respecto.
- Su geometría y por lo tanto la postura del ciclista es un pelín más agresiva que en una gravel. Más adelanto profundizo en el tema.
El grosor de tubos de cuadro y horquilla son los apropiados para una bicicleta All-Road. Aquí con los neumáticos de fábrica (32c). Imagen: Propia.
En resumen, ¿Qué sucede cuando cruzas o mezclas una bicicleta de ruta con una bicicleta gravel? Algunos dirán que nace una Endurance, pero no es así pues la mayoría de estas puede montar solamente neumáticos de hasta 35c de grosor, aunque Trek ha empujado hasta 38c con la Domane SL y AL y a la cual por cierto ya la clasifica como una bicicleta para el gravel ligero.
En realidad lo que nace es….una bicicleta All-Road o, si no quieres llamarle así entonces nómbrale gravel ligero o light a la que le puedes montar neumáticos de hasta 40c, asumiendo que esta característica es la madre de todas las características que una bicicleta puede tener. De hecho hoy en día, muchas marcas están topando sus gravel de competencia o Racing en los 42-45c de grosor.
Rodada en asfalto y gravel con neumáticos 32c; lo que sentirás en la primera rodada
Una All Road con este grosor es una bicicleta ligera y por lo tanto ágil que da confianza suficiente para no preocuparte de más de baches o asfaltos en mal estado. Sus neumáticos de 32c pueden con eso y un poco más. Para la ciudad es muy buen grosor, aunque en lo personal prefiero al menos 35c.
Esta fue mi primera impresión de la Contend AR en su estado original cuando lo rodé meramente por asfalto en un parque en el cual no se puede pedalear a fondo, es decir, debe moderarse la velocidad.
Recuerdo que en mi primera salida noté tres aspectos que me llamaron la atención. La primera fue el grosor de los neumáticos. Habiendo rodado mi Revolt Advanced con neumáticos de 40c en los últimos dos años, los neumáticos de la Contend AR 32c se me hicieron delgados. Había olvidado el sentir de pedalear con ese grosor a sabiendas que mi primera bicicleta gravel-aventura (Giant Anyroad) tenía tal grosor.
Sin duda fue ese grosor de 32c el principal factor por la que sentí a la Contend AR ligera, con poca resistencia al rodaje y responsiva al meterle energía al pedal. Además la presión de 60psi ayudó, pero hacía sentir cualquier irregularidad en el asfalto. Los neumáticos originales son de dibujo casi liso con unas líneas de afuera hacia adentro terminado casi en medio del dibujo. Admito que no me dejó buenas sensaciones de seguridad.
El segundo aspecto fue lo delgado del tubo superior,
que es lo que ves cuando vas pedaleando. Las vainas superiores también son
delgadas. Esto también impactó en mi percepción de ligereza. Al pegarle al
aluminio del cuadro con la uña escuchas el sonido emitido por el hueco de los
tubos y claramente el mismo es más delgado que al pegarle a los tubos de un
cuadro de MTB y quizá de gravel. En estos momentos dudé de mi compra y me
preguntaba si la Contend AR iba verdaderamente a aguantar en tramos de
terracería en mal estado y sendero.
Las vainas superiores delgadas y sin refuerzo te hacen preguntarte si aguantará por caminos de terracería exigentes. Aquí con neumáticos de 32c pero con espacio para montar de hasta 38c. Imagen: Propia.
Además noté que en ciertas superficies de asfalto maltratado el cuadro vibraba “más de lo costumbre” (más que la Revolt Advanced), principalmente en la zona del tubo frontal y la potencia. Esta mayor vibración es normal precisamente por el aluminio, que no es tan sólido y rígido como el carbono.
La horquilla de carbono igualmente con tubos delgados hicieron aumentar mis cuestionamientos ¿aguantará en el gravel? ¿cómo se portará bajando senderos? Reconozco que estas preguntas me las sigo haciendo cuatro años después, pero hasta ahora la Contend AR ha aguantado las pedaleadas rudas que le he metido.
El tercer aspecto notado fue el buen funcionamiento de los frenos mecánicos Tektro MD-C550 con las manetas Shimano Sora. Tienen un frenado más efectivo respecto los frenos mecánicos marca TRP Spyre C montados en mi ex Anyroad 1 2017.
La segunda salida con los neumáticos de 32c (los originales) la hice en caminos gravel y algo de senderos. Bajé la presión de neumáticos a 50psi para no ir rebotando y para evitar que el cuadro trabajase de más absorbiendo los golpes. El comportamiento de la Contend AR en estos terrenos fue desilusionador. Poca estabilidad, mucha vibración en el cuadro, algo de ruido generado por los cables pegando con el tubo frontal.
Los neumáticos sin duda fueron factor (agarre pésimo) y, también, la tija del sillín que es de aluminio. Ciertamente posee la forma en D (Giant le llama D-Fuse) para generar algo de flexión, pero hacía muy poco por absorber las vibraciones.
Terminé esa segunda rodada en gravel y sendero desilusionado, pero debo reconocer que no estaba siendo justo con la Contend AR al no ser una bicicleta para estos caminos, al menos no en su formato original. Mi juicio final no podía ser en este momento sino luego de hacerle ciertas modificaciones.
Rodada en asfalto y gravel con neumáticos 38c
Le hice dos cambios de componentes a la segunda semana. El primero fue la potencia; la cambié a una longitud de 90mm, cuando la original era de 100mm. Me quedaba lejos el manillar y una postura así no es buena por la espalda y la conducción.
El segundo cambio, y más importante, fueron los
neumáticos. Le monté unos Maxxis Rambler 38c. Al concluir el proceso y
observarla noté que el cambio a la vista fue espectacular, ahora con un
perfil más robusto, sólido y gravelero. Los rines SR-2 marca Giant
soportaron el mayor grosor sin problemas. No obstante, debe recordarse que no
todo es ganancia con neumáticos más anchos. Uno de ellos es el peso. Con este
cambio sube en unos 200g y si tus amigos usan bicicleta de ruta entonces
deberás hacer mayor esfuerzo, pero quizá te envidien cuando te separes de ellos
y te vean adentrarte a caminos en mal estado o sin asfaltar no explorados.
Cambia mucho la estética de la Contend AR con neumáticos 38c. Imagen: Propia.
Con los neumáticos 38c tanto en tijera como en vainas superiores e inferiores quedan como 3mm de cada lado y en este video que grabé puedes visualizarlo).
Respecto a la experiencia de rodar con neumáticos 38c en cualquier tipo de superficie afirmo que hay una diferencia enorme, lo cual no es de sorprenderse al ser muy conocido la muy alta influencia que tienen neumáticos (y ruedas) en la calidad de rodamiento. Y esto aplica para cualquier tipo de vehículo.
La Contend AR se comporta muy bien y su estabilidad en caminos gravel y senderos es de reconocerse. La vibración del cuadro continúa (recuerda que es esbelto del tipo All Road) pero se minimizó. La horquilla de tubos delgados también tiene un mejor funcionamiento con neumáticos más gruesos. En ciertas honduras los cables frontales chicotean unos con otros, haciendo algo de ruido.
La experiencia en caminos gravel y senderos es muy
parecido a una verdadera bicicleta gravel. Sin embargo, cuando voy a tope y
maltratándola por zonas con superficies en estado irregular me queda la
sensación que de repente algún tubo o la horquilla vayan a romperse debido a su
delgadez. Si esto llegase a suceder no será culpa de Giant, sino mía, pues no
es una gravel.
La Contend AR es muy apta para rodarla en caminos gravel incluso muy demandantes. Imagen: Propia.
Por otra parte, en asfalto perdió rapidez (lo normal), pero aun así se percibe una bicicleta ligera y con tales neumáticos sientes como va devorando las irregularidades del asfalto. Da muchísima seguridad rodar con neumáticos de este grosor sobre grietas y baches.
Antes de pasar al siguiente tema abordo dos temas por si vas a comprar la Contend AR 3. El primero es la tija del sillín. Tiene forma de D pues aplica el diseño D-Fuse de Giant y está fabricada en aluminio. Sí te brinda cierta flexión pero no tanta como la tija fabricada en carbono.
El siguiente tema es la combinación de platos y aquí Giant le monta un Sora de 50/34t emparejado con un cassette 11-34t. Es una combinación común en bicicletas All Road pero no en las gravel. En estas la combinación es 48/32t con cassette 11-36t. Con ella subirás mejor las cuestas. Sería ideal que Giant montase ya una combinación así en las Contend AR, porque incluso para rodar en la ciudad es mucho mejor, más si traes algo de carga.
Cambios realizados en grupo (transmisión)
Ya cité dos cambios realizados casi al inicio; a) la
potencia para una mejor postura y b) neumáticos a grosor 38c. Pues bien, luego
de ello hice dos cambios que se centraron en el grupo (transmisión). El primero
consistió en cambiarle el juego de bielas por un Praxis ALBA de 48/32 que tenía
usado (original era 50/34). El segundo cambio fue montarle un cassette 11/36t
(original era 11/34t).
Platos 48/32t y piñón 11-36t. Una combinación de bicicleta gravel que le sentó de maravilla a la Contend AR. Imagen: Propia.
El cambio de estos dos componentes me fue relativamente económico pues, como señalé, el juego de bielas ya lo tenía y el cassette fue un Shimano económico cuyo costo no pasó de US $50 o €40. Si no tienes para cambiarle el juego de bielas, te recomiendo al menos cambies el cassette si es que deseas pedalear más holgadamente cuando vas escalando.
En lo personal me ha sido de utilidad ambos cambios y la Contend AR es casi una gravel hecha y derecha, que me permite pedalear a bajas revoluciones en ciertos tramos o simplemente por placer.
Otros cambios realizados y por realizar
Comenté que la tija del sillín es de aluminio y si deseas más comodidad para tus salidas de gravel te recomiendo la cambies por la de carbono, misma que viene incluida en la Contend AR 1. Es lo que hice yo y su costo aprox. fue de US $75 o €60.
Otro cambio realizado fue que la rueda trasera la convertí a Tubeless debido a la frecuencia de ponchaduras con la cámara. Las terracerías por las que ruedo hay muchas espinas y con el Tubeless la diferencia ha sido enorme.
El cambio por realizar, aunque aun no estoy muy seguro de ello, es cambiar el grupo Shimano Sora de dos platos por un microSHIFT Sword de un plato y 10 velocidades con frenos mecánicos ¿la razón? El desviador delantero suele desajustarse con frecuencia debido a lo intenso de la terracería por la que circulo. Otra razón es que Sword te ofrece un cassette de 11-48t con un plato de 42t. Esta combinación te permite escalar un poco mejor que con un plato chico 32t y un piñón de 48t.
Pero insisto que este cambio ya sería mayor y la estoy pensando. No estoy seguro si la relación costo – beneficio vaya a ser realmente alta a mi favor. El microSHIFT Sword tiene un costo aproximado de US $350 o €300, un monto algo ya considerable, pero quizá la Contend AR lo merezca y más si pienso quedarme con ella “para siempre”.
Concluyendo
La línea Contend AR de Giant es una opción muy atractiva en prestaciones y precio. Cierto, no es una gravel per se pero con neumáticos 38c se comporta como si lo fuese. Si donde vives los caminos de terracería no son tan demandantes, entonces la Contend AR te será suficiente. Para la ciudad ni se diga. Monta ojales para dos bidones, para rack trasero y loderas. No monta los suficientes para hacer bikepacking pero hoy en día hay muchas soluciones de carga que usan bandas y no requieren de fijarse en ojales.
Si en cambio piensas darle duro al gravel entonces recomiendo ir con la Giant Revolt, cuyo cuadro es más robusto y puede con neumáticos de hasta 53c o alguna otra gravel de marca diferente como la Diverge E5 o la Canyon Grizl 5, ambas de precio accesible. Además, vienen ya con grupos aptos para el gravel.
¿Mi conclusión luego de usar la Contend AR por casi cuatro años? La volvería a comprar.
Más información
- Sitio web Giant España
- Sitio web Giant México
- Sitio web Giant Colombia
- Consulta el sitio web de Giant para tu país aquí
GY+ en redes
- Instagram: instagram.com/gravel_y_mas/
- Facebook: facebook.com/gravelymas
- YouTube: @gravelymas
- Tienda en línea: RedBubble - Gravelymas
Comentarios