Un par de semana atrás te informamos sobre el reporte de la aplicación de ejercicios Strava en 2023. Uno de sus datos más interesantes fue sobre el crecimiento a nivel global de 55% en el registro de actividades en bicicletas de grava respecto a 2022, mientras que la bicicleta de montaña (MTB) creció solo 13%.
Si bien dicho dato hay que ponerlo
en contexto, y además recordar que Strava apenas en 2022 creó el registro de
actividades en bicicleta gravel, es un indicador bastante alentador para las
empresas y actores de la industria del ciclismo y que incluye a las bicicletas,
vestimenta, accesorios y servicios (eventos), pues se trata de un mercado inexistente
hasta 2018 y que desde entonces les ha hecho incrementar sus ventas ante la
madurez del mercado de las bicicletas de ruta y MTB.
Fue tal el boom de las gravel en un inicio (2019-2021) que hasta se establecieron tiendas enfocadas solo en este segmento, como Gravel Planet Store en Barcelona. Imagen: Planet Gravel Store.
Otros indicadores del crecimiento del ciclismo gravel son la cada vez mayor presencia de este tipo de bicicletas en tiendas, el enorme número de eventos graveleros en todo el mundo, la adopción de esta modalidad ciclista por parte de la Unión Ciclista Internacional (UCI) y la cada vez más presencia de bicicletas gravel por donde uno rueda.
Para complementar todo lo anterior, en seguida describimos las cinco razones por las cuales las bicicletas gravel seguirán teniendo ventas sobresalientes y por lo tanto mayor presencia en el mercado en las calles, caminos de terracería y carreteras.
Razón No. 1 - Bicicletas de ruta y MTB cada vez más “graveleras”
Comienzo con las de ruta. Si hasta no hace muchos años el estándar en las bicicletas de ruta era un paso de rueda para neumáticos de hasta 28c, en la actualidad ya ronda los 32c como es el caso de la TCR de Giant. Este era el grosor de los neumáticos en las gravel de hace cinco o seis años. Y si tomamos a una bicicleta de ruta tipo Endurance el paso de rueda puede ir hasta los 38c como en la Giant Defy o la Trek Domane.
En el ámbito de las MTB la adopción de
características del ciclismo gravel es menor. Una importante es la disminución del
peso, rondando en las gama alta entre los 10.5kg y 12kg, siendo un ejemplo la línea Spark de Scott,
recientemente actualizada y una vista hermosa y muy limpia.
En sus inicios la Giant Defy podía con neumáticos de hasta 32c. La 2024 (imagen) ya puede montar hasta 38c. Imagen; propia.
Los ajustes en las características de las bicis de ruta y MTB de ninguna manera va en su detrimento. Tampoco las hace ser menos o alejarse de su razón de ser. Simplemente los fabricantes les están dando más versatilidad para que no dejen de ser una opción atractiva. Incluso lo mismo ocurre con las gravel; una del 2018 tenía diferentes prestaciones respecto a una del 2024.
Lo cierto es que hay movimiento o traslado hacia la zona central de la escala de las bicicletas, esa que es ocupada por las bicicletas gravel.
Razón No. 2 - Variedad de bicicletas gravel
Hoy en día existe una amplia variedad de bicicletas MTB y de ruta, pero también las hay de gravel. La diferencia es que la variedad en las primeras tomó muchos años o décadas desarrollarlas. La variedad de bicicletas gravel se desarrolló en un lapso de no más de 10 años. Es realmente espectacular el esfuerzo realizado por las marcas para desarrollar esta bicicleta que para el consumidor es difícil encontrar las diferencias.
Dado lo anterior, las gravel ya no
son una bicicleta de nicho como
las ciclocrós; son ya una bicicleta que reclama su buen pedazo de pastel
en la industria del ciclismo. Su variedad atiende o coquetea con las MTB a
través de las Monster gravel o con doble suspensión y para la gama de ruta con
las “gravel Racing”.
¿Qué tipo
de gravel deseas? Hoy existe de muchos tipos; Monster, aero, normal, manillar
plano, Racing, etc. Lo difícil ahora es decidirse. Imagen; propia.
La variedad citada sirve entonces para atraer un amplio perfil de ciclistas, ya sea que estén en el ámbito del ciclismo de MTB o ruta, así como de aquellos que desean dar un paso más allá de las bicicletas tipo fitness o “city”. Por ejemplo, si vienes de una bici de ruta y quieres mantener la ligereza y esbeltez en tu próxima gravel, quizá lo mejor para ti sea una gravel tipo Racing o gravel light. Si vienes del MTB y piensas seguir rodando por senderos exigentes, una gravel Monster o con suspensión delantera sería la mejor opción.
Otro caso; si no te gustan los manillares caídos (o cuerno) por inseguridad o problemas de espalda, hay gravel de manillar plano. En suma, actualmente hay múltiples tipos de gravel de las cuales puedes escoger según tus necesidades y presupuesto.
Razón No. 3 - Versatilidad y eficiencia de rodamiento en superficie
A estas alturas nadie niega la versatilidad ofrecida por una bicicleta gravel dado que puede rodar en cualquier tipo de superficie, incluso en la mayoría del tipo de senderos dedicados para las MTB. Obviamente a un ritmo o velocidad más lenta. Sobre asfalto ni se diga, más si cambias neumáticos a unos de menor grosor. Podrás pedalear a la par de los ciclistas de ruta, si es que tienes una transmisión de dos platos o 2x y, mayormente, las piernas para mantenerse a dicha velocidad.
Y dentro de esa versatilidad ofrecida hay un aspecto a destacar; la eficiencia de rodar en superficies asfaltadas en una MTB respecto a una gravel. Esta comparación es muy válida. Hoy en día muchas personas siguen comprando una MTB para rodar solo o mayormente sobre asfalto, desperdiciando por lo tanto la capacidad de su bicicleta y, además, gastando una enorme cantidad de energía y tiempo de manera innecesaria.
Por ejemplo, una horquilla con amortiguador (MTB) es absolutamente innecesario si vas a rodar la mayoría de las veces por asfalto o terracerías. Claro, te ofrecerá confort y suavidad, pero deberás invertir muchas calorías extras debido a su peso ¿no me crees? En seguida una historia personal.
En la siguiente imagen podrás
visualizar datos recopilados vía Strava sobre una ruta de 131km que realicé
en una bicicleta MTB y en una gravel. La ruta va de Ciudad de México a
Cholula, estado de Puebla. En la siguiente imagen podrás comparar numerosos
datos y resalto los resaltados en recuadro en verde. La parte alta de la imagen
corresponde a la MTB (Trek Marlin 7 modelo 2015) y la baja a una gravel (Giant Anyroad 1 modelo 2017).
Aquí la imagen y en seguida comento los datos.
MTB (parte alta) vs gravel. La diferencia de tiempo, potencia y energía de rodar por asfalto en una MTB y una bicicleta gravel son enormes. Imagen: Propia.
Como pudiste observar, hay una marcada diferencia en la potencia promedio (watts) utilizada para movilizar cada tipo de bicicleta. Lo mismo sucede con la energía de cuerpo requerida (KJ). La diferencia en tiempo también es considerable (aprox. 45 minutos más). El mensaje es que con la gravel gastarás menos energía y recorrerás más distancia y más distancia significa nuevos lugares o más emociones. Si quieres ahondar más sobre este tema puedes ver un video sobre ello aquí.
Obviamente hubiese tenido mejores números si este recorrido la realizo también con una bicicleta de ruta (es más ligera), pero su beneficio termina si durante el recorrido me encuentro con un camino de terracería que quiero recorrer o, dicho de otra manera, el beneficio, aventura o gozo de pedalear se limita únicamente al asfalto
Razón No. 4 - Bicicleta gravel = bicicleta transformer
Como ya lo he inferido en párrafos anteriores, hoy en día hay una amplia variedad de modelos de bicicletas gravel. Pues bien, la mayoría de ellas se pueden transformar (hasta cierto punto) en una de ruta y en una MTB.
¿Te gusta el gravel agresivo? Puedes montarle a tu gravel una transmisión apropiada para escalar pendientes muy inclinadas. Una transmisión con un solo plato único de 40t con una cassette de piñón grande de hasta 48t (como la ofrece microSHIFT con su grupo de precio accesible llamado Sword), te llevará casi a cualquier cima. Si además quieres que tu gravel ruede suave en dichos caminos entonces móntale una suspensión delantera de la marca MRP, Suntour o Sram, por citar algunas.
Con algunas modificaciones una bicicleta gravel puede llegar a ofrecerte casi las mismas prestaciones que una MTB o ruta. Imagen: Microshift
Por otra parte, si quieres que tu gravel vaya rápido o sea más ligera entonces móntale unos neumáticos de grosor bajo como 32c o hasta 28c o 30c si lo deseas.
Ahora bien, la pregunta es ¿una MTB y de ruta pueden también transformarse? Quizá la de MTB tenga más posibilidades. La de ruta es sólo para ello dado sus características. No obstante, si a un MTB le desmotas su horquilla de suspensión, y la cual abona a su peso, prácticamente le estás quitando parte de su identidad o alma. Ya no será una MTB. Será una estupenda gravel con manillar plano.
En suma, la bicicleta gravel, además de ser versátil, también es una transformer y puede ser como tú quieres que sea.
Razón No. 5 - Bicicletas gravel son un mercado en crecimiento; MTB y ruta mercados maduros
Ahora mismo la industria ciclista sigue pasando por una fuerte crisis luego del boom de la pandemia. Ninguna marca se ha salvado y tampoco ningún tipo de bici. Las ventas han bajado casi por igual entre los segmentos, salvándose los de gama alta. La gente con dinero puede seguir comprando en momento de crisis.
Sin embargo, hay que tener presente
el ciclo de vida de cada tipo de bici. El mercado de la bici de ruta es el
más viejo y por lo tanto el más maduro. El mercado del MTB es viejo pero no
tanto aunque igual de maduro. De los 80s-90s para acá.
En las tiendas físicas de bicicletas las de ruta y MTB siguen teniendo alta presencia. Las gravel se han abierto espacio. Imagen: The Bike Shop.
En cambio el mercado de las gravel es joven (no más de 7-8 años) y sigue en etapa de crecimiento ¿hasta dónde llegará o rebasará en popularidad a las MTB y ruta? Difícil saberlo. Además, las marcas no sueltan información de ventas por ser todas privadas y no estar listadas en bolsas de valores.
Lo cierto es, insisto, que cuando se está en una etapa de crecimiento las oportunidades son múltiples para todos; fabricantes de bicis, ropa, accesorios y hasta para quienes escribimos sobre ellas.
El punto es que el ciclismo gravel vino a expandir el mercado de la bicicleta, como ya es muy sabido. Hizo renacer el entusiasmo por pedalear a millones de personas alrededor del mundo. Hemos ganado todos; desde los fabricantes y hasta el consumidor.
Concluyendo
Las bicicletas gravel le han robado mercado a las de ruta y MTB por varias razones; seguridad al rodar en caminos de terracería sin tráfico, versatilidad, variedad de modelos, menos condición física requerida, útiles para la ciudad, etc. Se trata de la nueva gallina de las huevos de oro para los fabricantes con presencia masiva.
Naturalmente el crecimiento de las gravel varía de país a país. Aquí en Viena (Austria) las de MTB siguen mandando. Lo mismo en mi ciudad de origen en el norte de México. En Tokio las de ruta son las reinas. Sin embargo, cada vez veo un mayor número de bicicletas gravel cuando salgo a rodar, principalmente aquí en Viena.
¿Es para siempre la luna de miel de las bicicletas gravel? No. Nada lo es. De hecho ya no hay luna de miel, sino una crisis de ventas en el sector de la bicicleta. Asimismo, muy lejos quedó el boom de las gravel. Hoy el potencial cliente es más sofisticado y más cuidadoso en donde gasta su dinero. La clave para atraerlos parecer estar ahora en los servicios complementarios; atención, garantías, reparaciones y eventos, por citar algunos. Eso que apapacha al cliente y lo hace sentirse especial. Tal como sucede en la industria del automóvil.
Pero también es cierto que el pedazo del pastel de las gravel es cada día más grande en el mercado de las bicicletas. Su versatilidad y variedad les sigue augurando, por ahora, un futuro con una presencia cada vez más consolidada.
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